A princípio, ao se pensar em limpeza a laser, logo se remete à remoção de ferrugem, mas as possibilidades são muito mais amplas. Todavia, a característica mais relevante é que a camada contaminada não é reflexiva nem espessa.

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O problema com a reflexão é que a energia do feixe de laser não é absorvida, portanto, a poluição não é evaporada. Superfícies brilhantes e brancas são mais difíceis de serem removidas.

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O impacto da espessura da camada na duração da limpeza é notável. Com uma camada de revestimento espessa de 2 mm que precisa ser removida, levará algum tempo até que seja completamente evaporada. Para uma espessura dessa, é mais adequado optar por uma técnica de limpeza bastante abrasiva, como jateamento de areia ou gelo seco. Os poucos pedaços mais grossos de contaminação que forem encontrados ali, podem ser removidos facilmente com o laser. Em geral, acreditamos que camadas contaminadas com até 1 mm de espessura ainda podem ser limpas a laser, embora muitas vezes tenhamos constatado que camadas mais espessas também são removidas pelo método.

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É importante ter em mente que a limpeza a laser não se limita à limpeza de superfícies, mas também pode ser utilizada como pré-tratamento de superfícies que, posteriormente, serão soldadas, abrasadas ou coladas. A limpeza a laser pode ser utilizada também após a soldagem para refazer a solda e remover todo o material indesejado.

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A limpeza seletiva é feita por um feixe de laser pulsado que possui diversos parâmetros controláveis, tais como o comprimento do pulso, a velocidade de scaneamento e a potência. Se selecionarmos os parâmetros adequados, é possível remover as camadas seletivamente, sem danificar a camada inferior. Em outras palavras: com as configurações corretas, é possível remover uma camada sem prejudicar o revestimento subjacente. Tente isso com uma técnica de limpeza convencional!

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Isso leva-nos à pergunta: quais os contaminantes passíveis de serem retirados com a limpeza a laser? Alguns exemplos estão listados abaixo, mas todos os contaminantes que atendam aos requisitos acima são elegíveis:

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• Ferrugem

• Tinta

• Verniz

• Cola

• Gordura

• Óleo

• Plásticos

• Resíduos alimentares

• Oxidação

• “Teflon” e outros revestimentos anti aderentes

• Revestimentos PVD

• Agente desmoldante

• Borracha

• …

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